وتشتري شركات النفط الحكومية الصينية ومصافي النفط الخاصة الكبرى شحنات الخام من الشرق الأوسط وأماكن أخرى، مما يعجل بالاستعدادات لانقطاع محتمل في إمدادات الوقود مع تهديد العقوبات الأكثر صرامة على روسيا وإيران بالحد من تدفقات الخام في الأمد القريب.

وقال متعاملون يوم الثلاثاء إن شركات من بينها سينوك وشاندونج يولونج للبتروكيماويات وجيانجسو إيسترن شنغهونج أرسلت استفسارات عاجلة لشراء الخام للتسليم الفوري وأضافوا أن هناك درجات متعددة قيد الدراسة من الشرق الأوسط وأفريقيا والأمريكيتين.

وأضافوا أن الشحنات لشهر فبراير مطلوبة بشكل خاص. وتنبع هذه الخطوة من جانب بعض أكبر المشترين للنفط في الصين من مخاوف من أن المصافي الخاصة الصغيرة ــ التي تعاني بالفعل من ضغوط ــ قد تضطر إلى خفض معدلات التشغيل وخفض إنتاج الوقود إذا لم يعد لديها القدرة على الوصول إلى الخام الروسي والإيراني المخفض السعر.

وكانت أغلب المصافي الصغيرة، التي تتجمع حول مقاطعة شاندونغ الشرقية، تبحر في هوامش ربح متناقصة قبل وقت طويل من إعلان واشنطن عن القيود الأخيرة يوم الجمعة. إذا تعثرت الشركات الصغيرة، فإن شركات التكرير الحكومية الأكبر تتوقع أنها ستحتاج إلى التدخل لمنع النقص المحلي في الوقود مثل الديزل ــ وهو ما من شأنه أن يستحوذ على حصة في السوق ولكن الأهم من ذلك ضمان أمن الطاقة، وهو مصدر قلق كبير بالنسبة لبكين. وتؤثر الجولة الأخيرة من العقوبات التي فرضتها واشنطن على أكثر من 180 ناقلة وبعض أكبر منتجي النفط الخام في روسيا.

وقد تردد صدى هذه التدابير في سوق النفط الآسيوية، حيث يسارع المشترون وشركات الشحن ومشغلو الموانئ إلى إدارة التداعيات. وبالفعل، بدأت بعض السفن الخاضعة للعقوبات التي تحمل خام إسبو الروسي إلى شاندونغ في التوقف عن العمل أو الرسو قبالة الصين بينما يفكر الشاحنون في خطواتهم التالية. لقد تعززت ببطء رغبة المستوردين الصينيين في شراء النفط الخام الفوري خلال الشهرين الماضيين، بعد أن رفعت إيران أسعار العرض على خاماتها.

ولكن الحاجة إلى الشراء تزايدت هذا الأسبوع، في أعقاب قائمة طويلة من التدابير الأميركية التي تستهدف بشكل مباشر الأسطول المظلم المكلف بنقل الشحنات الحساسة عبر العالم. هذا الأسبوع، باعت شركة توتال إنرجيز شحنات فورية من خام زاكوم العلوي في عُمان والإمارات العربية المتحدة إلى مشترين بما في ذلك شركة سينوك وشركة رونغشينج للبتروكيماويات ، وعرضت إمدادات برازيلية من لابا يوم الثلاثاء، ارتفعت أقساط الأسعار الفورية لخام عُمان، وهو نوع متوسط الحموضة يتم تداوله على نطاق واسع في جميع أنحاء العالم، إلى ما يقرب من 3 دولارات للبرميل هذا الأسبوع من 1.50 دولار إلى 1.70 دولار الأسبوع الماضي. كما ارتفعت أسعار ناقلات النفط العملاقة لمسار الشرق الأوسط إلى الصين.